查尔斯·巴克利在ESPN《Get Up》节目中表示，湖人或许已经到了和勒布朗·詹姆斯分道扬镳的时候，他认为球队应该把重心交给卢卡·东契奇，而不是继续围绕这位老将运作。
巴克利的态度很直接，他说詹姆斯留在洛杉矶“没有任何好处”，原因之一是湖人目前在西部没有竞争力，原因之二则是球队的方向已经到了该调整的时候。按照他的说法，湖人需要把球队交给卢卡，而不是继续等待詹姆斯继续承担核心角色。
他在节目中进一步提到，勒布朗不会随着年龄增长打得更好，湖人也已经被横扫出局。巴克利还把湖人与西部其他强队放在一起比较，认为他们即便拥有卢卡，也很难和马刺、雷霆或森林狼竞争。
从球队近况看，湖人上赛季的季后赛次轮被雷霆四场横扫，止步西部半决赛。那轮系列赛里，卢卡·东契奇缺阵，湖人最终没能把比赛拖入更长的拉锯，球队的竞争力问题也被进一步放大。
不过，詹姆斯在常规赛并不是完全失去输出能力。他场均仍能拿到20.9分、6.1个篮板和7.2次助攻，说明他依然能在高水平比赛里提供稳定贡献，只是他在球队中的定位已经不再是绝对第一核心。
在东契奇首轮对阵火箭的系列赛中缺阵时，詹姆斯又一次承担起领袖责任，六场比赛场均得到23.2分、8.3次助攻和7.2个篮板，帮助湖人以4胜2负晋级。这也说明，只要球队需要，他依然能在场上扛起更多任务。
但现实是，2025-26赛季是詹姆斯与湖人合同的最后一年，他的未来去向仍没有明确答案。作为NBA历史得分王，詹姆斯已经在与史蒂夫·纳什合作的播客中谈到时间表，表示自己可能会在六月底、七月乃至八月逐渐弄清未来，是继续打球，还是选择停下。
对湖人来说，这意味着围绕詹姆斯的讨论不会很快结束。无论是巴克利的公开建议，还是詹姆斯本人对未来的保留态度，都让这支球队在休赛期继续处在外界关注的中心，而卢卡·东契奇的角色变化，也会继续成为球迷搜索的重点。
